Social Networking Service（ソーシャルネットワーキングサービス）を略したもので、インターネット上での利用者同士がコミュニケーションするサービスの総称です。それぞれのSNSごとに様々な特色があり、独自のコミュニティを形成しています。つながるという側面に加えて、情報メディアとしての側面も強くなっていて、個人のみならず企業もSNSを使った情報発信を積極的に行っています。
現在では、ホームページのようなプル型の情報発信とは別に、SNSでのプッシュ型の情報発信を行い、ユーザーとの接点を増やしていくという戦略は必要不可欠になっています。SNS運用には労力がかかるため、SNS専任の担当者をつける「いわゆる中の人」のような方法も増えています。
当初のSNSは会員や親しい人のつながりが色濃く影響範囲も限定的でしたが、今では社会的な影響力をもつツールに変化しています。使い方を間違えると、ネット上で炎上して非難されたり、謝罪に追い込まれるという事態も起きています。
広義のSNSはコミュニケーションを主体としたものだけでなく、個人が発信してシェアされるプラットフォーム全般を含んでおり、以下のような様々な種類があります。
・Twitter（文章）
・Instagram（写真）
・Facebook（文章）
・LINE（文章）
・Youtube（動画）
・TikTok（短尺動画）